Σήμερα δεν μπορούμε πλέον να φανταστούμε τη ζωή χωρίς υπολογιστές. Κάθε βήμα στη σύγχρονη ζωή συνδέεται με υπολογιστές: στη δουλειά, στις κρατικές υπηρεσίες και στο σπίτι. Πώς και πότε εμφανίστηκε ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο?

Η ιστορία ξεκίνησε τη μακρινή δεκαετία του σαράντα. Όσο κακό κι αν ήταν, αυτή ήταν που έδωσε ισχυρή ώθηση στην ανάπτυξη της τεχνολογίας και ήταν εκείνα τα χρόνια που γεννήθηκαν και εφαρμόστηκαν οι πρώτες ιδέες για τους υπολογιστές.

Όλοι οι πρώτοι υπολογιστές καταλάμβαναν τεράστιες ποσότητες χώρου, κατανάλωναν πολλή ενέργεια και είχαν πολύ περιορισμένη λειτουργικότητα. Δεν υπήρχαν ακόμη οθόνες και χρησιμοποιήθηκαν πίνακες λαμπτήρων για την εμφάνιση πληροφοριών ή σχολίων.

Τα πρώτα τέρατα!

Ο πρώτος υπολογιστής, που είχε όλες τις ιδιότητες ενός υπολογιστή, εφευρέθηκε από τον Γερμανό επιστήμονα Konrad Zuse το 1941. Ονομαζόταν Z3 και ήταν ένας δυαδικός υπολογιστής που λειτουργούσε με βάση τηλεφωνικούς ρελέ με συχνότητα ρολογιού 5,33 Hz. Αυτός ο υπολογιστής διέθετε επίσης μια συσκευή αποθήκευσης δεδομένων, επίσης βασισμένη σε τηλεφωνικά ρελέ, με 2200 κυψέλες μνήμης. Προηγουμένως, αυτός ο επιστήμονας είχε επίσης πειραματικά μοντέλα Z1 και Z2, αλλά είναι το Z3 που θεωρείται περισσότερο σαν υπολογιστής.

Το Z3 χρησιμοποιήθηκε από το Γερμανικό Ινστιτούτο Αεροδυναμικής για τον υπολογισμό των δομών των αεροσκαφών και των κατευθυνόμενων πυραύλων. Αλλά, δυστυχώς, το πρωτότυπο του πρώτου υπολογιστή στον κόσμο σε ένα μόνο αντίγραφο καταστράφηκε κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής το 1943 (τότε πραγματοποιήθηκε μια ανακατασκευή το 1960). Αλλά το Z3 ήταν πολύ μικρότερο από τα μεταγενέστερα αμερικανικά μοντέλα. Και, εξάλλου, ήταν δυαδικό όπως οι σύγχρονοι υπολογιστές, και όχι δεκαδικό.

Ο πρώτος προγραμματιζόμενος υπολογιστής στον κόσμο σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το 1941 από τον μαθηματικό του Χάρβαρντ Χάουαρντ Άικσον μαζί με μηχανικούς της IBM. Αλλά η επίσημη έναρξη πραγματοποιήθηκε στις 7 Αυγούστου 1944. Ο υπολογιστής Mark 1 βρισκόταν στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Ο υπολογιστής κόστισε 500.000 δολάρια. Συναρμολογήθηκε από ανοξείδωτο ατσάλι και γυαλί, είχε ύψος 2,5 μέτρα και μήκος 17 μέτρα. Ο υπολογιστής ζύγιζε 4,5 τόνους και καταλάμβανε έκταση αρκετών δεκάδων τετραγωνικών μέτρων. Δούλεψε σε ηλεκτρομηχανικά ρελέ και είχε συνολικό αριθμό εξαρτημάτων περίπου 765.000 τεμαχίων.

Ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο είχε καλώδια συνολικού μήκους σχεδόν 800 χιλιομέτρων. Μπορούσε να λειτουργήσει με 72 αριθμούς των 23 δεκαδικών ψηφίων. Ο υπολογιστής ξόδεψε 3 δευτερόλεπτα σε κάθε πράξη αφαίρεσης ή πρόσθεσης και 6 και 15,3 δευτερόλεπτα σε πράξεις πολλαπλασιασμού και διαίρεσης, αντίστοιχα. Ο προγραμματισμός υπολογιστών και η εισαγωγή δεδομένων πραγματοποιήθηκαν με διάτρητες κάρτες.

Το Mark 1 ήταν η πρώτη αυτόματη υπολογιστική μηχανή που δεν χρειάστηκε ανθρώπινη παρέμβαση για να ολοκληρώσει το πρόγραμμά της.